home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091189 / 09118900.044 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.1 KB  |  63 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 27Revenge of the Little People
  2.  
  3.  
  4. Hotel queen Leona Helmsley could trade penthouse for pen
  5.  
  6.  
  7.     Despite all the hotels, the Empire State Building, the $5
  8. billion fortune, Leona Mindy Rosenthal Helmsley never fully
  9. realized she was rich and didn't have to worry anymore. She may
  10. have married the billionaire boss in 1972, but underneath the
  11. designer clothes she remained the young Chesterfield girl,
  12. hustling cigarettes to make a living. In her two-month trial,
  13. the daughter of a Brooklyn milliner emerged as a penny-pinching
  14. tyrant who tried to stiff just about everybody.
  15.  
  16.     Last week Leona, 69, was acquitted of extortion but
  17. convicted on 33 counts of tax evasion (husband Harry, 80, was
  18. found incompetent to stand trial). She had bilked the Federal
  19. Government of $1.2 million in taxes between 1983 and 1985 by
  20. billing her business for millions in such personal luxuries as
  21. a $1 million swimming-pool enclosure, a $130,000 sound system
  22. modeled after one at Disney World, a $13,000 barbecue pit, $468
  23. in underwear, even a $58 leg waxing.
  24.  
  25.     Lots of rich people are chintzy with the help and lavish
  26. with themselves, but few are as proud of it as Leona Helmsley.
  27. Until 1971, Harry Helmsley lived modestly in a suburban ranch
  28. house with his Quaker wife of 33 years. Leona, a divorcee
  29. working in one of his offices, arranged to meet him in 1970.
  30. They married in 1972 and launched a high-profile social career
  31. that included several charity balls a week, an extravagant
  32. annual "I'm Just Wild About Harry" birthday party and endless
  33. public displays of affection. Soon a grinning Leona was featured
  34. in national ads as the imperious queen standing guard at
  35. Helmsley hotels, while at home she played harsh lady of the
  36. manor, refurbishing an $11 million mansion largely at company
  37. expense.
  38.  
  39.     No amount was too small to fight over. After the sudden
  40. death of her only son at age 40 in 1982, she sued and won the
  41. lion's share of his $149,000 estate, leaving his four children
  42. with $432 each and his widow $2,171.
  43.  
  44.     As testimony revealed, she was as ferocious with her
  45. employees as a bulldog, albeit one with a face-lift, summoning
  46. workmen with "Hey, you with the dirty fingernails!" and icily
  47. firing a vice president at Christmastime while being fitted by
  48. her dressmaker. Her lawyer tried to turn this around with what
  49. might be called "the bitch defense," arguing that she was so
  50. despised that her underlings would stop at nothing to create a
  51. federal case against her.
  52.  
  53.     She still does not have much in common with "the little
  54. people," the ones who, she said, "pay taxes," not to mention
  55. scrub her bathrooms and proffer peeled shrimp when she yells,
  56. "Fishy!" As she descended the steps of the courthouse, she
  57. carelessly tossed her jacket to a servant and stepped into her
  58. waiting limousine. That may change after sentencing on Nov. 14.
  59. Though appeals are sure to delay the reckoning, the queen could
  60. theoretically be sent to a federal dungeon for more than 100
  61. years.
  62.  
  63.